Notre ferme a comme vocation la production de lait, ainsi que la transformation du lait en fromages. Le lait que nous transformons vient de nos deux troupeaux: un de chèvres, et un de vaches.
Le troupeau de chèvres du Domaine du Geissberg est composé d'environ 80 chèvres. La plupart d'entre elles sont de race "alpine-chamoisée" (brune à raie noire sur le haut du dos). Quelqu'autres, à la robe plus claire, viennent consteller de-ci de-là l'uniformité du troupeau alpin-chamoisé, par leur couleur crème, voire blanche. Chacune a son nom: Dordogne (la chef), Diva, Ellebore, ou encore Histoire, Himalaya, Jasmin, ou Framboise, ..., on se familiarise plus aisémént avec des noms qu'avec une boucle...
La vie, "l'élevage" des chèvres, au Domaine du Geissberg, se déroule sur les grandes lignes ainsi:
A l'automne, les boucs rejoignent le troupeau de chèvres pour y faire les saillies, qui donneront naissance, après 5 mois de gestation, aux jeunes chevreaux.
La chèvre est un animal domestique dont le cycle est encore "saisonné", et où il lui faut un nombre précis de jours "croissants" et "décroissants" (en lien avec le soleil, la lumière) avant d'être prête à être fécondée.
ainsi donc, fin février, et plus généralement au courant du mois de mars, naissent une multitude de petits cabris, dont une vingtaine, femelles, seront gardées pour le renouvellement de troupeau.
A peu près une chèvre sur deux donne naissance à des jumeaux, et sur la totalité des cabris, la proportion de mâles/ femelles est de 50%.
Sur la bonne centaine de cabris qui naissent donc, 20 chevrettes sont "sélectionnées". Ce sont celles qui sont nées des "meilleures" chèvres (critères: production laitière, santé, conformation, comportement, facilité de traite,...) qui sont gardées.
Tous les autres chevreaux sont vendus par la suite, à environ 6-8 semaines, soit à des particuliers qui les veulent vivants, soit en général en viande, pour Pâques.
De leur côté, les chevrettes de renouvellement reçoivent du lait de nos vaches pendant 4 mois, avant d'être sevrées. Elles continuent leur croissance ensuite entre foin, betteraves fourragères, branchages et un peu de céréales, jusqu'à intégrer le troupeau de chèvres laitières au pré, pour leur 1ère saillie, lorsqu'elles ont 1 an et demi (donc à leur 2ème automne).
A partir du moment où elles auront eu leur premier cabri, les chevrettes, devenues chèvres, produisent du lait que l'on trait 2x/jour, à compter du 4ème après la naissance du chevreau, jusqu'au tarissement qui a lieu en général en toute fin d'année, soit 2 mois avant leur prochaine mise-bas.
Tout au long de l'année, pour le calme et le contact avec les animaux, nous les trayons à la main. La traite a lieue dans un premier temps au nouveau bâtiment d'élevage. Les chèvres commencent à sortir au pré au mois d'avril, progressivement, pour réhabituer leur organisme et leur digestion à l'herbe fraîche, jeune et tendre encore à ce moment de l'année. Environ 3 semaines plus tard, elles restent jours et nuits au pré, pour au moins les 6 prochains mois de l'année, jusqu'à ce que le temps d'automne trop pluvieux ou la neige y mettent terme.
Lorsqu'elles sont ainsi au pré, un quai de traite ambulant les accompagne. Ainsi, matins comme soirs, les chèvres sont traites au pré. Quand les conditions climatiques ne permettent plus de laisser sortir les chèvres en fin d'année, elles sont alors nourries des foins et regains du Domaine, fait au courant de l'année, avec un peu de céréales et de betteraves fourragères, jusqu'au retour du printemps.
Et ce cycle se poursuivra pour les chèvres encore plusieurs années, 6-7-8-10 ans peut-être, tant qu'elles sont en santé et ne viennent pas entraver l'équilibre harmonieux qui se doit d'émaner du troupeau, pour le bien-être de tous ceux qui le constituent. L'éleveur se doit de garder une vision d'ensemble, globale, de son troupeau et faire que chacun y ait sa juste place. C'est pourquoi chaque année aussi, quelques chèvres, arrivées au bout de leur parcours, quittent le troupeau.
En passant de Vallée à Brume, d'Hirondelle à Hulotte, à Horizon, Harmonie, Hymne et Hémisphère, à Libellule et Litchi, ou encore Myrtille et Nénuphare, on fait doucement connaissance avec les vaches du Domaine du Geissberg. En effet, tout comme chez les chèvres, chacune a son nom.
Le troupeau comprend 16 vaches laitières, 1 taureau, 10 génisses, plusieurs veaux, d'une race très peu ou pas connue en France: la "Grise Rhétique", ou "Grise du Tirol", provenant des sols montagneux de Suisse et d'Autriche. Ce sont de petites vaches à la robe grise plus ou moins sombre et nuancée, pouvant même aller jusqu'au noir. Les veaux naissent beige pour la plupart, et la couleur de leurs poils vire progressivement au gris au fur et à mesure qu'ils grandissent.
Le rythme de la vie d'une vache au Domaine du Geissberg se déroule sur l'année ainsi:
Au cours du mois de janvier, une petite vache voit le jour à l'étable. Elle partage le box de ses autres compagnons veaux déjà nés. Elle tête sa mère pendant les premiers jours, pour boire le premier lait appelé "colostrum". Ensuite, elle apprend à boire au seau à tétines, où le lait des mères aura été mis en partie après la traite.
Au bout de 5 mois, elle est seuvrée et commence à aller dans les pâtures.
Un peu plus de 2 ans s'écouleront avant qu'elle ne soit mise au taureau pour sa première saillie. La gestation dure 9 mois, et elle mettra donc bas au mois de janvier de sa 3e année. Deux mois plus tard, elle est remise avec le taureau. Elle a alors rejoint le troupeau des laitières, et est traite matin et soir. Elle se nourrit d'herbe fraîche en pâture, de fin mars jusqu'au cours du mois de novembre, et est affouragée à l'étable durant la saison froide, avec foins, regains, un soupçon de céréales et des betteraves fourragères quand il y en a.
Et tant qu'elle garde une bonne santé et qu'aucun problème majeur ne vient entraver son équilibre et celui du troupeau, elle continue de vivre de tout son être sa tranquillité et son paisible naturels, sa vie, au sein du Domaine du Geissberg.
Quelques cochons vivent aussi à la ferme, sous l'avant-toit, et permettent de "rentabiliser" d'une part le petit lait qui résulte de la transformation du lait en fromages en fromagerie, et d'autre part le son qui est fourni par la meunerie pour la transformation des grains en farine. Ils adorent ça, accompagnés encore des pluches de légumes de la cuisine et ils en font un vrai festin. Autrement il faut parfois avoir l'oeil bien éveillé pour les trouver, enfouis sous la paille, à ronfler jusqu'au prochain dîner!
Ces braves animaux qui subliment des "déchets alimentaires" en en faisant de la viande, accompagnent quand il en est nécessaire les chèvres dont la fin du parcours de vie est décidé. Ils nous offrent en dernier lieu les bonnes merguez ou saucissons que plusieurs d'entre vous ont déjà pu goûter.
La petite basse-cour familiale a grandi: en effet, dans le pré derrière les bâtiments se trouvant au village, on découvre une maisonnette mobile, sur roues, qui abrite plus de 200 poules et 5 coqs. Elles y dorment et pondent, tandis que le jour elles profitent à leur gré de l'espace ouvert dans le pré qui leur est imparti.
. "Alonzo&Albert" les petits ânes
Deux ânes partagent le toit de la ferme avec les autres animaux. Ils nous sont prêtés par un ami et font le bonheur des enfants en promenade.
